Il Buddha di Ayutthaya: maestà incoronata nell'arte buddista tailandese

Per 417 anni, Ayutthaya fu il cuore pulsante del Siam, una capitale su un'isola fluviale così ricca che i visitatori europei del XVII secolo la classificarono tra le tre grandi potenze dell'Asia, insieme a Vijayanagara e alla Cina Ming (Wikipedia: Regno di Ayutthaya). Le sue immagini del Buddha riflettono direttamente quella fiducia: figure robuste, in pose formali, spesso vestite con una corona di gioielli e insegne reali che nessuno stile tailandese precedente aveva tentato. In questo post esaminiamo come le scelte stilistiche, i materiali e l'iconografia del periodo di Ayutthaya siano nati dalla sua fusione unica di devozione buddista e potere reale - e perché una testa di Buddha incoronata è una delle immagini più riconoscibili e collezionabili sopravvissute di quel periodo.

Questo post fa parte della nostra serie sugli stili delle statue del Buddha tailandesi: per confrontare Ayutthaya con gli altri sei principali periodi scultorei della Thailandia, consulta la nostra guida complementare Come identificare gli stili delle statue del Buddha tailandesi: una guida per i collezionisti.

Contesto storico

Ayutthaya fu fondata nel 1351 dal re Ramathibodi I - meglio conosciuto con il suo nome di nascita, U Thong - alla confluenza dei fiumi Chao Phraya, Lopburi e Pa Sak, un sito scelto per le sue difese naturali e la ricca pianura alluvionale (Wikipedia: Regno di Ayutthaya). Ramathibodi dichiarò il Buddismo Theravada la religione ufficiale del regno nel 1360, e nel 1376 Ayutthaya aveva assorbito il suo vicino settentrionale Sukhothai, ereditando gran parte del vocabolario artistico di quel regno insieme al suo territorio (Britannica: il periodo di Ayutthayan). Nel corso dei quattro secoli successivi il regno si trasformò in un centro commerciale cosmopolita: solo il regno di re Narai (1657–1688) vide le ambasciate persiana, olandese, cinese, giapponese e francese passare attraverso la capitale (Wikipedia: Regno di Ayutthaya). Questo periodo lungo e prospero è esattamente il motivo per cui le immagini del Buddha del periodo di Ayutthaya non hanno un unico aspetto: gli storici dell'arte in genere dividono l'era in fasi iniziale, media e tarda, ciascuna delle quali assorbe diverse influenze vicine prima che il regno cadesse a causa di un assedio birmano di quattordici mesi nell'aprile 1767, ponendo fine a 417 anni di dominio continuo (Wikipedia: Regno di Ayutthaya).

Caratteristiche stilistiche

Poiché la produzione scultorea di Ayutthaya abbraccia quattro secoli, le sue immagini del Buddha si sono evolute notevolmente attraverso tre ampie fasi. Le prime immagini di Ayutthaya, ancora vicine nel tempo ai vicini del regno influenzati dai Khmer, erano spesso scolpite nella pietra e mostrano una forte influenza di Lopburi. Le immagini del periodo medio si spostano verso l'estetica di Sukhothai: pose e proporzioni simili, ora più frequentemente fuse in bronzo e su scala più ampia. Nel periodo tardo, le immagini vengono generalmente mostrate in abiti reali, con basi riccamente decorate.

In tutte e tre le fasi, alcuni tratti attraversano in modo coerente lo stile: i volti sono più rotondi e pieni rispetto all'ideale ovale di Sukhothai, con sopracciglia finemente arcuate e occhi introspettivi socchiusi che conferiscono alle immagini un'espressione gentile ma autorevole, e il corpo è notevolmente più robusto e muscoloso rispetto ai suoi predecessori Sukhothai, enfatizzando la forza tanto quanto la serenità. Le immagini sedute mostrano molto spesso il Bhumisparsha mudra – il gesto dell’illuminazione che tocca la terra – mentre le figure in piedi tendono verso i mudra Abhaya (impavidità) o Vitarka (insegnamento). L'ushnisha, la protuberanza cranica che simboleggia il raggiungimento spirituale, è tipicamente rappresentata come una forma alta e a più livelli che ricorda una pila di ombrelli onorifici, o come una fiamma - una silhouette distintiva che distingue le immagini di Ayutthaya dal più semplice pinnacolo a fiamma di Sukhothai e dal bocciolo di loto di Chiang Saen (Il Metropolitan Museum of Art: Buddha incoronato in piedi). Abbiamo trattato questi due stili correlati in modo più approfondito Il Buddha di Sukhothai: l'apice del patrimonio artistico e spirituale tailandese e Esplorando le caratteristiche delle immagini del Buddha del periodo U Thong in Thailandia.

Iconografia e simbolismo

L'innovazione più distintiva di Ayutthaya è il Buddha incoronato e vestito in modo regale: un'immagine vestita da Chakravartin, o "sovrano universale", completa di diadema, orecchini, collana e bracciali, che offusca deliberatamente il confine tra re e Buddha (Asian Art Museum, San Francisco: Testa di Buddha incoronato). Queste immagini "adornate" apparvero per la prima volta nei secoli XII-XIII, sbiadirono, poi furono riprese con nuova energia dal XVI secolo in poi sotto re come Prasat Thong, diventando un segno distintivo del tardo periodo di Ayutthaya prima di essere trasferiti nell'arte di Rattanakosin dopo che Bangkok divenne la capitale (Guida al tempio Wat Na Phra Mane). Il miglior esempio sopravvissuto accessibile oggi è il Phra Buddha Nimit in bronzo di sei metri al Wat Na Phra Men - una delle poche strutture principali del periodo di Ayutthaya che i birmani non hanno mai distrutto - seduto nel Bhumisparsha mudra ma vestito dalla testa ai piedi con insegne reali, il suo nome completo, Phra Buddha Nimitr Vichit Maramoli Sisanpeth Boromtrailokanat, successivamente conferito dal re Rama III (Wikipedia: Wat Na Phra Men). La veste stessa spesso ricade su una spalla in morbide pieghe, spesso incise con delicati motivi floreali o geometrici che sottolineano il mecenatismo reale del regno e il gusto per il lusso, mentre le teste coronate più belle portano occhi intarsiati in madreperla sotto il diadema (Plaisir d'Esthète: Testa di Buddha incoronato).

Materiale e tecnica

Il bronzo, fuso con il tradizionale metodo a cera persa, era il mezzo dominante per le immagini più belle e più grandi di Ayutthaya, apprezzato per i dettagli nitidi che consentiva negli ornamenti e nella modellazione del viso (Museo Nazionale di Tokyo: statue in bronzo dorato del sud-est asiatico). Anche lo stucco e la pietra erano ampiamente utilizzati, in particolare per immagini di grandi dimensioni su scala di templi e ornamenti architettonici piuttosto che per belle statue devozionali. La doratura era quasi universale su immagini importanti, e gli artigiani di Ayutthaya perfezionarono la tecnica tailandese della lacca e della foglia d'oro conosciuta come lai rod nam ("lavare con acqua"): la superficie è costruita con diversi strati di lacca nera, un adesivo gommoso viene applicato solo dove dovrebbe rimanere l'oro, la foglia d'oro viene pressata su tutta la superficie e il pezzo viene quindi lavato in modo che la foglia si sollevi ovunque tranne dove l'adesivo la trattiene, lasciando vivaci motivi dorati su uno sfondo nero (Patrimonio tailandese: Ayutthaya). La scala raggiunta da alcune immagini è sbalorditiva: il Phra Si Sanphetdayan in piedi al Wat Phra Si Sanphet, commissionato dal re Ramathibodi II e completato intorno al 1503, era alto 16 metri con un nucleo di bronzo di 64 tonnellate rivestito di 343 chilogrammi d'oro - secondo quanto riferito, la più grande immagine di Buddha in piedi mai realizzata in qualsiasi parte del mondo all'epoca (Wikipedia: Wat Phra Si Sanphet).

Significato culturale

Le immagini del Buddha incoronato di Ayutthaya non furono mai puramente devozionali; erano anche teatro politico. Wat Phra Si Sanphet, il tempio reale più sacro ed esclusivo del regno, ospitava le incoronazioni dei re di Ayutthaya e le loro cerimonie formali di giuramento e decorazione direttamente davanti alle immagini del Buddha, rafforzando la convinzione dell'epoca che il monarca stesso incarnasse qualcosa di vicino all'autorità stessa del Buddha (Scoperta di Sawa: Wat Phra Sri Sanphet). Quella fusione di potere temporale e spirituale raggiunse la sua espressione più letterale a Wat Na Phra Men, dove si dice che il grande Buddha incoronato abbia presieduto un negoziato di pace nel 1569 tra i re di Ayutthaya e della Birmania, seduti su troni reali sotto l'immagine (Tripadvisor: Wat Na Phra Men). La fine violenta del regno lasciò il segno nel modo in cui queste immagini vengono ricordate oggi: quando i birmani saccheggiarono Ayutthaya nel 1767, spogliarono e fusero deliberatamente l'oro delle più grandi immagini del Buddha della città, inclusa la Phra Si Sanphetdayan, e deturparono innumerevoli altre per demoralizzare i loro nemici buddisti (Storia di Wat Phra Si Sanphet). L'immagine più inquietante sopravvissuta di quella distruzione è la testa del Buddha in arenaria a Wat Mahathat, decapitata durante l'invasione e successivamente cullata, in posizione verticale e intatta, tra le radici di un albero della bodhi in crescita - ora uno dei luoghi più fotografati in Thailandia (Atlas Obscura: Testa di Buddha tra le radici degli alberi).

Eredità e conservazione

Dopo la caduta di Ayutthaya, il re Rama I fece trasportare a Bangkok il nucleo di bronzo sopravvissuto del Phra Si Sanphetdayan, dove fu custodito all'interno di un chedi a Wat Pho anziché essere rifuso: un collegamento fisico diretto tra la vecchia capitale e la nuova (Wikipedia: Wat Phra Si Sanphet). L'iconografia del Buddha incoronato di Ayutthaya, le sue forme ushnisha e il suo gusto per gli elaborati ornamenti reali furono portati direttamente nel periodo Rattanakosin che seguì: una continuità che esploriamo in Il Rinascimento di Rattanakosin: scultura buddista dell'era dinastica di Bangkok. Oggi le rovine dell'antica capitale formano il Parco storico di Ayutthaya, patrimonio dell'UNESCO, e le immagini del periodo di Ayutthaya - soprattutto le teste coronate - rimangono alcuni dei pezzi più ricercati nel mercato dell'antiquariato tailandese, apprezzati proprio perché molti furono distrutti o danneggiati nel 1767. Pezzi successivi del XVIII secolo, fusi durante i decenni di transizione successivi alla caduta di Ayutthaya, fondono i drappeggi regali dell'epoca e l'ushnisha a fiamma con quelli più sottili e morbidi. La forma Rattanakosin che gli successe e viene raccolta come un ponte tra le due epoche.

Conclusione

Più di ogni altro periodo scultoreo tailandese, le immagini del Buddha di Ayutthaya raccontano una storia di potere tanto quanto di devozione: un regno abbastanza fiducioso da vestire le sue immagini più sacre da re, e abbastanza resistente da far sì che una testa di pietra decapitata, inghiottita dalle radici degli alberi dopo un'invasione devastante, potesse ancora diventare uno dei simboli più riconoscibili della spiritualità tailandese quattro secoli dopo.

Se stai valutando un pezzo descritto come "stile Ayutthaya", guarda prima la forma dell'ushnisha e la presenza (o l'assenza) di ornamenti reali: sono gli indicatori più chiari di quale delle tre fasi del periodo appartiene un pezzo e come si collega alle tradizioni di Sukhothai, U Thong e Lopburi che lo hanno alimentato. Per i segni fisici che separano un pezzo veramente antico da una riproduzione moderna in questo stile, consulta la nostra guida Segni di autentiche statue antiche di Buddha per collezionisti.

Esplora la nostra attuale selezione di antiche statue di Buddha tailandesi, tra cui pezzi in bronzo influenzati da Ayutthaya che mostrano la caratteristica fusione di Lopburi, U Thong e Sukhothai del periodo, presso HD Asian Art.