Les croyances religieuses des rois khmer ont profondément influencé la transformation d'Angkor Wat d'un temple hindou en site bouddhiste, reflétant leurs orientations spirituelles en évolution, leurs idéologies politiques et leurs ambitions culturelles.

1. Fondations de royauté divine et hindoues sous les premiers rois khmer

Le concept de royauté divine (Devarāja), établi par le roi Jayavarman II en 802 après JC, a déclaré le roi comme un dieu-roi et un souverain cosmique incarnant le dieu hindou Shiva. Cette idée a placé le monarque au centre de l'ordre de l'univers, légitimant l'autorité royale à travers un symbolisme sacré comme le Royal Linga (un symbole phallique représentant Shiva).

 Angkor Wat a été construit au début du XIIe siècle par le roi Suryavarman II, qui était un adorateur dévoué de Vishnu. Le temple lui-même symbolisait la cosmologie hindoue, conçue comme une réplique terrestre du mont Meru, la montagne cosmique au centre de l'univers en croyance hindoue.

La dévotion personnelle de Suryavarman II à Vishnu s'est reflétée dans l'iconographie et le dévouement du temple; Angkor Wat a été initialement nommé "Paramavishnuloka", signifiant "le domaine de Vishnu".

L'orientation vers l'ouest du temple et les bas-reliefs élaborés comprenaient l'imagerie d'épopées hindoues et même des représentations du roi lui-même ont fusionné avec Vishnu, soulignant les ambitions spirituelles et royales. Angkor Wat a fonctionné comme un temple d'État et probablement un sanctuaire funéraire pour Suryavarman II, mélangeant la dévotion religieuse avec l'héritage politique.

2. Le changement bouddhiste mahayana sous Jayavarman VII

Le changement majeur dans l'orientation religieuse est venu avec King Jayavarman VII (fin du 12e au début du XIIIe siècle), qui était un bouddhiste dévot Mahayana. Sous son règne, l'Empire khme a élevé le bouddhisme comme religion d'État.

Jayavarman VII a construit de nombreux monuments bouddhistes, notamment Angkor Thom et le temple du Bayon, ce dernier dédié au Bouddha et mettant en vedette des visages de pierre souriants emblématiques représentant probablement une fusion du roi lui-même avec le bodhisattva avalokiteshvara (le mode de réalisation de la compassion).

Bien que Jayavarman VII se soit davantage concentré sur les nouvelles constructions bouddhistes, son règne a influencé le climat religieux, encourageant l'intégration de l'iconographie bouddhiste et des rituels dans des temples hindous antérieurs comme Angkor Wat.

Des statues bouddhistes ont été installées aux côtés ou en remplacement des divinités hindoues, reflétant une transformation syncrétique alignée sur la vision spirituelle du roi.

3. Bouddhisme Theravada et transformation continue

Au XVe siècle, Bouddhisme de Theravada est devenu dominant Cambodge, Transformer davantage Angkor Wat en sanctuaire bouddhiste. Les moines bouddhistes sont devenus actifs là-bas, et la disposition et l'iconographie du temple se sont adaptées pour soutenir les pratiques de culte bouddhiste.

Le temple a continué à recevoir un patronage royal sous les rois bouddhistes, renforçant son rôle de symbole religieux et national.

4. Symbolisme politique et cosmique

Les croyances religieuses des rois khmer étaient liées à leur autorité politique. Ils se considéraient comme des défenseurs de l'ordre cosmique et des médiateurs entre le ciel et la terre.

L'architecture du temple élaborée, le riche symbolisme et l'art de dévotion ont servi à la fois à manifester et à renforcer la légitimité royale. Les rois étaient des figures divines ou semi-divines dont les règnes ont été sanctionnés par la cosmologie hindoue ou bouddhiste, faisant des temples comme Angkor Wat à la fois des centres politiques et des univers spirituels.

Résumé

• Les premiers rois khmer, en particulier Jayavarman II, ont établi la royauté divine centrée sur Shiva et l'hindouisme, inspirant la construction de temples symbolisant l'ordre cosmique.

• Le roi Suryavarman II a construit Angkor Wat en tant que temple du Grand Hindou dédié à Vishnu, combinant la dévotion spirituelle avec l'héritage royal.

• La foi bouddhiste du mahayana de Jayavarman VII a suscité l'introduction de l'iconographie et des pratiques bouddhistes, transformant le paysage religieux et influençant l'évolution spirituelle d'Angkor Wat.

• Plus tard, les rois bouddhistes de Theravada ont pleinement intégré le bouddhisme dans le rôle d'Angkor Wat, le préservant comme un site de pèlerinage bouddhiste vital.

• Tout au long, les croyances religieuses des rois khmers ont joué un rôle déterminant dans la formation de la conception architecturale d'Angkor Wat, de l'iconographie et de l'évolution de la fonction d'un sanctuaire hindou dans un sanctuaire bouddhiste, reflétant l'histoire spirituelle et politique dynamique de l'empire khmer.

Cette transformation en couches montre comment la foi royale khmer a façonné non seulement la signification spirituelle d'Angkor Wat mais aussi sa signification culturelle et nationale durable.