Les croyances religieuses des rois khmer ont joué un rôle crucial dans la transformation d'Angkor Wat de son identité originale en tant que temple du Grand Hindou dédié à Vishnu en un site bouddhiste proéminent sur plusieurs siècles.

Fondation hindoue originale sous le roi Suryavarman II

Angkor Wat a été construit au début du XIIe siècle par le roi Suryavarman II en tant que temple hindou consacré à Vishnu. Ce dévouement reflète la dévotion personnelle du roi et les valeurs religieuses plus larges de l'empire khmers à l'époque. La conception du temple symbolisait la cosmologie hindoue, avec des éléments architecturaux représentant le mont Meru et de vastes bas-reliefs d'épopées hindoues comme le Ramayana. Le roi s'est dépeint comme un "Devaraja" ou un dieu-roi, incarnant une autorité divine liée à Vishnu, qui a renforcé l'ordre spirituel et politique de l'Empire.

Influence bouddhiste sous Jayavarman VII et les rois ultérieurs

À la fin du XIIe siècle, sous le roi Jayavarman VII, qui était un dévot de bouddhiste mahayana, la vie religieuse khmer a subi une transformation importante. Bien que Jayavarman VII ait construit de nouveaux temples bouddhistes spécifiquement pour le culte bouddhiste (comme le Bayon d'Angkor Thom), son règne a également influencé l'incorporation progressive des éléments bouddhistes dans les sites hindous plus anciens, dont Angkor Wat. Les statues de Bouddha et l'iconographie bouddhiste ont commencé à être ajoutées aux côtés ou à la place de l'imagerie hindoue. Ce syncrétisme reflétait la politique du roi de promouvoir le bouddhisme tout en respectant les traditions précédentes, signalant un changement dans l'identité religieuse et culturelle.

Rise of Theravada Buddhism and Continued Evolution

Au XVe siècle, le bouddhisme Theravada est devenu dominant Cambodge, transformer davantage le rôle spirituel d'Angkor Wat. Les moines bouddhistes de Theravada sont devenus actifs au temple, et le temple a été adapté pour les rituels de culte bouddhiste. Certaines images hindoues ont été réutilisées et les inscriptions du XVIe au XVIIIe siècle documentent les dédicaces bouddhistes royales à Angkor Wat. Ce patronage royal soutenu a assuré que le temple restait un centre spirituel vivant malgré les changements politiques et le déclin de l'empire khme.

Contexte politique et culturel

Les croyances religieuses des rois khmer étaient liées au pouvoir politique. Leur approbation du bouddhisme a contribué à maintenir la cohésion sociale et la légitimité royale pendant les périodes de changement et d'incertitude. L'adoption des idéaux bouddhistes de compassion et de réconfort spirituel est devenu politiquement et culturellement avantageux alors que l'empire était confronté à des pressions déclin et externes.

En résumé, les croyances religieuses des Khmer Kings ont profondément influencé la transformation d'Angkor Wat:

• Suryavarman II l'a établi comme un temple hindou centré sur Vishnu symbolisant la royauté divine.

• La foi bouddhiste du mahayana de Jayavarman VII a initié l'introduction de l'iconographie bouddhiste et l'élévation des pratiques bouddhistes.

• Plus tard, les rois ont embrassé le bouddhisme de Theravada, intégrant pleinement Angkor Wat dans le culte bouddhiste tout en préservant son statut de symbole sacré et national.

Cette évolution religieuse en couches a permis à Angkor Wat de rester pertinent spirituellement, culturellement et politiquement pendant des siècles, reflétant le paysage spirituel dynamique de la société khmer.

Cette explication est soutenue par des interprétations historiques mettant en évidence l'interaction de l'hindouisme et du bouddhisme dans le patronage royal khmer et la transformation du temple.