El Buda andante de Sukhothai: el amanecer de una edad de oro tailandesa

"Dawn of Happiness" es la traducción literal de Sukhothai, y pocos nombres se han adaptado mejor a un lugar. Fundado en 1238 como el primer reino independiente Tai que se liberó del señorío jemer, Sukhothai creció en un solo siglo hasta convertirse en lo que los historiadores del arte tailandeses todavía llaman la edad de oro: una corte tan confiada en su propia identidad que inventó una escritura, un sistema de gobierno y una forma completamente nueva de representar a Buda que ningún artista budista había intentado antes (Wikipedia: Reino de Sukhothai).

En esta publicación analizamos cómo esa confianza tomó forma física (la cara ovalada, el cuerpo deshuesado en forma de S y, sobre todo, el Buda andante, una pose exclusiva del arte tailandés) y por qué los bronces de Sukhothai siguen siendo el estilo que la mayoría de los coleccionistas imaginan en el instante en que alguien dice "Buda tailandés".

Esta publicación es parte de nuestra serie sobre estilos de estatuas de Buda tailandesas. Para conocer cómo Sukhothai se compara con los otros seis períodos escultóricos principales de Tailandia, consulte nuestra guía complementaria. Cómo identificar los estilos de estatuas de Buda tailandesas: una guía para coleccionistas.

Contexto histórico

Sukhothai surgió en 1238 cuando un jefe local tai, Bang Klang Hao, se deshizo del gobierno jemer y tomó el trono como Si Inthrathit, fundando una dinastía que gobernaría el reino hasta 1438 (Wikipedia: Reino de Sukhothai). El reino alcanzó su cenit bajo su hijo, Ram Khamhaeng el Grande, quien reinó de 1279 a 1298 y expandió la influencia de Sukhothai a gran parte de lo que hoy es Tailandia, el sur de Laos y partes de la península malaya (Wikipedia: Reino de Sukhothai).

A Ram Khamhaeng se le atribuye tradicionalmente la creación de la escritura tailandesa, registrada en la inscripción de Ram Khamhaeng de 1292: una estela de piedra cuya famosa frase, "en el agua hay peces, en los campos hay arroz", se ha convertido en la taquigrafía tailandesa estándar para describir una tierra próspera y bien gobernada (Inscripción de Ram Khamhaeng, OSTASIEN Verlag; Thaizer: Rey Ramkhamhaeng el Grande). También se dice que aseguró el budismo Theravada como religión estatal del reino después de subyugar la ciudad sureña de Nakhon Si Thammarat (Tambralinga), invitando a monjes ordenados de Sri Lanka al norte a reformar la práctica monástica de Sukhothai, aunque algunos historiadores modernos cuestionan hasta qué punto este relato tradicional es un adorno posterior (Wikipedia: Reino de Sukhothai).

El poder del reino no sobrevivió mucho tiempo a su rey más grande: después de la muerte de Ram Khamhaeng, los estados tributarios se separaron rápidamente, Sukhothai se convirtió en vasallo del naciente reino de Ayutthaya en 1349, y fue anexado formalmente en 1438, su legado artístico absorbido en la misma tradición de Ayutthaya que lo sucedió (Wikipedia: Reino de Sukhothai).

Características estilísticas

Los escultores de Sukhothai desarrollaron una apariencia tan distintiva que los historiadores del arte todavía la tratan como el punto de referencia con el que se mide cualquier otro período tailandés: una cara alargada con forma de huevo; extremidades lisas, deshuesadas y de aspecto casi ingrávido; y una suave curva en forma de S en el cuerpo que le da incluso a una figura sentada estática una sensación de movimiento suave (Enciclopedia Británica: estilo Sukhothai).

Los escultores tailandeses de la época trabajaron a partir de un conjunto de ideales poéticos, casi devocionales, en lugar de una anatomía literal: la prescripción clásica requería hombros como la trompa de un elefante, un torso construido como el de un león y una nariz curvada como el pico de un loro, con cejas, ojos y boca, todos representados como una serie de curvas continuas y fluidas (Enciclopedia Británica: estilo Sukhothai). Las túnicas se ciñen al cuerpo casi sin pliegues, y el cabello está peinado en pequeños rizos apretados en forma de concha de caracol que se elevan hasta un ushnisha alto con forma de llama, una característica que los estudiosos remontan directamente al arte budista de Sri Lanka y que refleja los estrechos vínculos religiosos que los reyes de Sukhothai cultivaban con la isla (Historia inteligente: Buda andante de Sukhothai).

Las imágenes sentadas casi siempre muestran el Bhumisparsha mudra, el gesto de iluminación que toca la tierra, con las piernas dobladas en "actitud de relajación" (virasana) en lugar de en posición de loto, mientras que son las figuras de pie las que llevan el verdadero gesto característico del estilo, uno que ninguna tradición budista anterior, ni en la India ni en ningún otro lugar, había intentado jamás.

Iconografía y Simbolismo

La innovación más famosa de Sukhothai es el Buda Caminante: un pie adelante a mitad de una zancada, la mano derecha levantada en Abhaya mudra, el gesto de tranquilidad y valentía, una pose que los escultores tailandeses inventaron desde cero en lugar de heredar de los modelos indios o jemeres (Historia inteligente: Buda andante de Sukhothai).

Tradicionalmente, la pose conmemora el descenso del Buda del cielo de Tavatimsa después de predicar el Abhidharma a su madre, renacida allí como deva, pero su significado más profundo radica en lo que dice acerca de cómo la corte de Sukhothai quería que se entendiera al Buda: no como un dios-rey remoto y entronizado al estilo jemer, sino como una figura que caminaba suavemente entre la gente común, una idea estrechamente ligada a la propia autoimagen de Sukhothai como un reino paternalista cuyos gobernantes se mantenían firmes. más cerca de sus súbditos que sus vecinos indios o jemeres (Historia inteligente: Buda andante de Sukhothai).

Hemos explorado con más profundidad las tradiciones relacionadas con la corona y la tierra que siguieron a este período en El Buda Ayutthaya: Majestad coronada en el arte budista tailandés. La imagen de estilo Sukhothai más grande y venerada que se conserva no es una figura andante, sino Phra Achana ("el Buda que no tiene miedo"), un colosal Buda sentado de aproximadamente 11 metros de ancho y 15 metros de alto, ubicado dentro del imponente edificio de ladrillo de Wat Si Chum y visible para los visitantes que se aproximan sólo a través de una estrecha hendidura vertical en la pared (Lonely Planet: Wat Si Chum; Wikipedia: Parque histórico de Sukhothai).

A nivel local, la imagen también se conoce como Phra Poot Dai, el "Buda que habla", debido a una leyenda del siglo XVI en la que el rey Naresuan escondió a un soldado en una escalera secreta detrás de la cabeza de la estatua para que pareciera que el propio Buda estaba reuniendo a sus tropas desmoralizadas antes de la batalla (Thaizer: Wat Si Chum, Sukhothai).

Material y técnica

El bronce, fundido utilizando el método de cera perdida, fue el medio elegido para las mejores imágenes devocionales de Sukhothai: la misma técnica utilizada en casi todos los períodos de la escultura tailandesa, en la que se construye un modelo de cera, se encierra en un molde de arcilla y luego se funde y se reemplaza con metal fundido, dejando detalles nítidos y con acabados individuales que la reproducción masiva no puede igualar.

Uno de los productos más famosos de esta técnica es el llamado Buda de Oro, una imagen de estilo Sukhothai con una cabeza en forma de huevo típica de la fase más refinada del estilo, fundida en oro macizo de entre 1 y 1,5 centímetros de espesor usando el mismo método de cera perdida: una pieza largamente disfrazada bajo yeso y redescubierta sólo cuando se dejó caer accidentalmente durante una mudanza en 1955, rompiendo la cáscara de estuco para revelar el oro debajo (Wikipedia: Buda de oro (estatua)).

Más allá del bronce y el oro, los artesanos de Sukhothai también trabajaron extensamente en estuco y ladrillo para las imágenes a escala de templo más grandes del reino, incluido Phra Achana en Wat Si Chum, donde un núcleo de ladrillo y estuco permitió una escala de construcción que la fundición de bronce puro no pudo lograr (Lonely Planet: Wat Si Chum).

El legado material de Sukhothai también se extiende mucho más allá de las estatuas: la segunda capital del reino, Si Satchanalai, se convirtió en el principal centro de producción de cerámica del sudeste asiático entre los siglos XIII y XVI, con más de 200 hornos que producían el gres vidriado con celadón conocido como Sangkhalok, exportado hasta Japón y Medio Oriente (Guías de viaje de Machu Picchu: Parque Histórico Si Satchanalai).

Importancia cultural

Las imágenes de Buda de Sukhothai nunca estuvieron separadas de su identidad política: eran, en un sentido real, el mismo proyecto. La inscripción Ram Khamhaeng que inmortalizó la prosperidad del reino en piedra fue descubierta dentro de los terrenos de Wat Mahathat, el templo más grande e importante del reino, cuyas ruinas aún dominan el centro de la antigua ciudad amurallada (Wikipedia: Parque histórico de Sukhothai).

Los estudiosos creen que la imagen principal de Wat Mahathat, que más tarde se trasladó a Wat Suthat en Bangkok como el Phra Sri Sakyamuni de bronce de ocho metros, fue en sí misma el foco devocional central del templo durante siglos, un vínculo directo entre los reyes fundadores de Sukhothai y el arte de gobernar budista que practicaban (Wikipedia: Parque histórico de Sukhothai).

Esa misma fusión de devoción y arte de gobernar resuena en la leyenda del "Buda parlante" de Wat Si Chum: independientemente de que el milagro escenificado por el rey Naresuan haya tenido lugar o no, la historia misma revela cuán profundamente entendieron los gobernantes tailandeses el poder de una imagen de Buda para unificar y motivar un reino, no simplemente para recibir sus oraciones (Thaizer: Wat Si Chum, Sukhothai).

Hoy en día, los académicos todavía debaten en qué medida la narrativa de la edad de oro en torno a la inscripción de Ram Khamhaeng es un hecho contemporáneo versus un adorno de finales del siglo XIX: la piedra fue sacada a la luz por primera vez en 1833 por el futuro rey Mongkut (Rama IV) durante su propio monacato, y su autenticidad ha sido cuestionada ocasionalmente por los historiadores desde entonces, pero el relato de la inscripción de un reino justo, libre de impuestos y favorable al comercio sigue siendo fundamental para la forma en que Tailandia entiende su propia orígenes, a la par de las imágenes de Buda que sobreviven de la misma corte (Wikipedia: Parque histórico de Sukhothai; Binn Tour: La inscripción de Ram Khamhaeng: ¿una falsificación?).

Legado y Preservación

La estética de Sukhothai no desapareció con la anexión del reino en 1438; en todo caso, se convirtió en la base sobre la que se construyó todo después. El estilo dio forma directamente a la tradición U Thong que unía las influencias jemeres y de Sukhothai, y su cara ovalada, su ushnisha flameante y sus elegantes proporciones fueron absorbidos por completo en los bronces del período medio de Ayutthaya una vez que Sukhothai se incorporó al reino más grande, un linaje que rastreamos en El Buda Ayutthaya: Majestad coronada en el arte budista tailandés y Explorando las características de las imágenes de Buda del período U Thong en Tailandia.

Incluso la dinastía Rattanakosin, fundada en Bangkok en 1782, cuatro siglos después, revivió conscientemente las gráciles curvas de Sukhothai y las combinó con la monumentalidad de Ayutthaya, una continuidad que cubrimos en El Renacimiento de Rattanakosin: escultura budista de la era dinástica de Bangkok. Hoy en día, las ruinas de la antigua capital, junto con sus ciudades hermanas de Si Satchanalai y Kamphaeng Phet, forman la ciudad histórica de Sukhothai, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, inscrita en 1991 como el sitio ampliamente considerado como la cuna de la civilización tailandesa (Revista Thai Ways: Parque histórico de Sukhothai).

Los bronces genuinos del período Sukhothai son excepcionalmente raros en el mercado abierto (la mayoría de las imágenes a escala de templo que se conservan permanecen en colecciones institucionales o reales tailandesas), razón por la cual las piezas posteriores fundidas "al estilo Sukhothai", ya sean renovaciones del período Ayutthaya o finos trabajos de Rattanakosin del siglo XIX, son tan apreciadas por los coleccionistas que buscan la apariencia de la edad de oro de Tailandia a una escala alcanzable.

Conclusión

Ningún otro período escultórico tailandés reúne tanta invención en un reinado tan corto: en apenas dos siglos, Sukhothai le dio a Tailandia su escritura, su mitología política fundacional y una forma completamente nueva de representar al Buda en movimiento en lugar de en reposo.

Si está evaluando una pieza descrita como "estilo Sukhothai", observe primero la cara y la ushnisha: una cabeza ovalada con forma de huevo con un remate alto en forma de llama y extremidades fluidas y deshuesadas es el marcador más claro del estilo, y una fuerte señal de qué tan cerca una pieza sigue el ideal de la edad de oro en lugar de la tradición U Thong, más cuadrada y severa, que compartió su época.

Para conocer los signos físicos que separan una pieza genuinamente antigua de una reproducción moderna en este estilo, consulte nuestra guía. Señales de auténticas estatuas antiguas de Buda para coleccionistas.

Explora nuestra selección actual de antiguas estatuas de Buda tailandés, incluidas piezas de bronce de las tradiciones de caminar y sentarse de Sukhothai, en HD Asian Art.