Di Amy Underdown, Londra, Regno Unito

Brahma è uno dei tre dei degli indù Trimurti, insieme a Shiva e Vishnu. Conosciuto come il creatore e quindi incaricato della creazione dell'universo, Brahma a volte ha sperimentato una grande popolarità. Tuttavia, con il passare del tempo, Brahma è stato oscurato dalle sue controparti Trimurti ed è molto meno ampiamente celebrato oggi.

Dato il suo ruolo di creatore dell'universo, è interessante vedere le diverse storie di creazione dello stesso Brahma. I primi testi, come il Brahmananda Purana, affermano che all'inizio non c'era nulla oltre all'oceano infinito. Da questo oceano, si alzò l'Hiranyagarbha: un grande uovo dorato in cui Brahma si era creato. Fu da qui che Brahma formò il resto dell'universo, tra cui la Terra e tutti i suoi abitanti.

Questa storia di creazione incentrata su Brahma è stata da allora contestata da testi diversi. In Vaishnavismo, la setta che campione Vishnu, Brahma nacque quando emerse dall'ombelico di Vishnu su un loto. Nello shaivismo, la setta che adora prevalentemente Shiva, si dice che Brahma sia nato da Shiva. E nello Shaktism, in cui gli adoratori si concentrano su Shakti, la storia va che Devi ha creato l'universo, incluso Brahma. Questi testi indicano che Brahma è in realtà il creatore secondario del mondo, lavorando solo per sostenere ogni Dio superiore nei loro obiettivi finali.

Queste storie sono già una dimostrazione iniziale della popolarità decrescente di Brahma nel tempo. Dal 7^th Secolo, Brahma aveva perso il suo significato iniziale nell'induismo. Oltre all'ascesa di altre sette, ci sono diverse storie nella mitologia indù che indicano il motivo per cui Brahma è stato messo da parte. Una di queste storie inizia con una competizione all'interno del Trimurti, in cui Brahma e Vishnu erano determinati a dimostrare che ognuno era superiore all'altro. Shiva ha tentato di porre fine a questa faida trasformandosi in un pilastro di fuoco. Per dimostrare la loro superiorità, Vishnu e Brahma corsero ad ogni estremità del pilastro, ma Brahma si rese conto che era impossibile e decise invece di mentire a Shiva e affermare di aver raggiunto l'impresa. Sorrmato dalla sua tradimento, Shiva mise una maledizione su Brahma e ordinò che la sua quinta testa fosse tagliata. Questa maledizione si è dimessa da Brahma a un destino di adorazione minore.

Un'altra storia afferma invece che Brahma ha germogliato le sue numerose teste per avere una visione permanente di Shatarupa, con la quale era stato assediato nonostante fosse sua figlia. Shatarupa ha fatto tutto in suo potere per evitare il suo sguardo immobile, come diventare ogni animale sulla terra, solo per Brahma per fare lo stesso. Shiva si arrabbiò per conoscere questo, sentendo che Brahma aveva il dovere di proteggere sua figlia. Ancora una volta, Shiva ordinò che la quinta testa di Brahma venisse eliminata.

Entrambe le storie hanno contribuito al motivo per cui Brahma non è così intensamente popolare come le sue controparti Trimurti nonostante la sua forte riverenza nei testi antichi. Danno anche ragione per l'aspetto immediatamente riconoscibile di Brahma. Spesso raffigurato in oro o rosso, i quattro teste e armi di Brahma rappresentano diversi aspetti della vita indù e soddisfano le sue altre responsabilità oltre la creazione dell'universo. Si dice che i suoi quattro volti riflettano i Veda o in alcuni casi rappresentino i livelli del sistema delle caste in India. Ognuno dei suoi volti indica una delle direzioni cardinali, ma si dice anche che rappresentino i diversi aspetti della mente: ego, fiducia in se stessi e intelletto.

Nelle sue mani, Brahma è spesso raffigurato in possesso di un libro, che indica il suo ruolo di Dio della conoscenza. Un altro oggetto che viene regolarmente visto è perle di preghiera, per rappresentare tutti gli ingredienti nella creazione dell'universo. A volte viene visto con la sua consorte e moglie, Saraswati, che simboleggia sia le energie e la conoscenza creative.

Ora raramente adorato come uno degli dei più importanti nell'induismo, l'evoluzione del ruolo di Brahma è interessante da capire. Ci sono pochi templi dedicati esclusivamente alla sua adorazione, anche se non vuol dire non ce ne sono. Il più famoso di questi templi è il tempio Brahma in Rajasthan, con altri esistenti oltre l'India. Detto questo, è indubbiamente che Brahma non detenga più la posizione di importanza che viene rivendicata negli antichi testi dell'induismo.