Il Buddismo Mahayana reinterpretò l’illuminazione in modi profondi rispetto al Buddismo primitivo, espandendo il concetto da un obiettivo di liberazione personale a un risveglio universale e compassionevole per il beneficio di tutti gli esseri.

Questo cambiamento riflette la visione spirituale più ampia del Mahayana e la sua distinta enfasi filosofica.

Buddismo primitivo: illuminazione come liberazione personale

Nel buddismo primitivo o Theravāda, l'illuminazione veniva chiamata nirvana o nibbana—rappresenta la completa cessazione della sofferenza e il ciclo della rinascita (samsara) attraverso lo sradicamento dell'ignoranza, della brama e dell'attaccamento.

Raggiungere l'illuminazione significa diventare un arhat, colui che ha ottenuto la piena liberazione per se stesso seguendo gli insegnamenti del Buddha e coltivando la condotta morale, la meditazione e la saggezza.

Questa visione è incentrata principalmente sulla fine della propria sofferenza e sulla fuga dalla rinascita samsarica, concentrandosi sull’acquisizione di una visione profonda dei tre segni dell’esistenza – impermanenza, sofferenza e non-sé – che portano alla fine delle delusioni mentali.

La natura personale dell'illuminazione significa che il percorso è rivolto verso l'interno, enfatizzando la purificazione e l'intuizione individuale.

Buddismo Mahayana: Illuminazione come Bodhicitta universale

Il Buddismo Mahayana ha introdotto una reinterpretazione trasformativa: l’illuminazione non è semplicemente uno stato personale ma un risveglio intriso di bodhicitta-l'intenzione altruistica di raggiungere la Buddità per il bene della liberazione di tutti gli esseri senzienti. Questa “mente dell’illuminazione” rappresenta sia la saggezza che la compassione pienamente sbocciate e attivamente impegnate in attività compassionevoli.

Gli aspetti chiave della ridefinizione Mahayana includono:

• Ideale del Bodhisattva: Piuttosto che cercare il nirvana personale immediato, i praticanti mirano a diventare bodhisattva che rimandano l’illuminazione finale per assistere gli altri sul sentiero.

• Tre corpi di Buddha (Trikaya): L'illuminazione è intesa come comprensiva del Dharmakaya (verità ultima), Sambhogakaya (corpo di godimento o beatitudine che appare ai bodhisattva) e Nirmanakaya (corpo di manifestazione nel mondo), enfatizzando vari livelli di esistenza e attività illuminate.

• Vuoto (Śūnyatā): L’illuminazione implica la realizzazione della vacuità dell’esistenza intrinseca in tutti i fenomeni, compreso il sé, collegando la saggezza con la comprensione dell’interconnessione.

• Compassione e Saggezza Integrate: Piena illuminazione significa l’unione di profonda intuizione e impegno compassionevole, non solo realizzazione intellettuale o pace beata.

Implicazioni pratiche e filosofiche

Il Mahayana vede l'illuminazione come un processo dinamico esteso a tutti gli esseri piuttosto che come un punto finale esclusivamente per l'individuo. Questa visione trasforma l’illuminazione in una missione sociale e cosmica: il risveglio diventa un’azione responsabile e compassionevole per alleviare la sofferenza universale.

Gli insegnamenti Mahayana considerano tutti gli esseri come dotati intrinsecamente della natura di Buddha e quindi capaci di risvegliarsi, sebbene la maggior parte rimanga non illuminata a causa dell'ignoranza. Raggiungere l’illuminazione significa quindi scoprire questo potenziale innato e condividerne i benefici in modo altruistico.

In sintesi, il Buddismo Mahayana ridefinisce l’illuminazione da uno stato personale di liberazione tipico del Buddismo primitivo a un percorso inclusivo e compassionevole di risveglio universale, sottolineando il voto del bodhisattva di liberare tutti gli esseri.

Questa prospettiva più ampia trasforma l’illuminazione in un impegno attivo con il mondo radicato nella saggezza e nella compassione sconfinata.