Le credenze religiose dei re Khmer hanno svolto un ruolo cruciale nella trasformazione di Angkor Wat dalla sua identità originale come un grande tempio indù dedicato a Vishnu in un sito buddista di spicco nel corso di diversi secoli.

Fondazione indù originale sotto il re Suryavarman II

Angkor Wat fu costruito all'inizio del XII secolo dal re Suryavarman II come tempio indù dedicato a Vishnu. Questa dedizione rifletteva la devozione personale del re e i valori religiosi più ampi dell'Impero Khmer all'epoca. Il design del tempio simboleggiava la cosmologia indù, con elementi architettonici che rappresentano il Monte Meru e ampi bassorilievi di epopee indù come il Ramayana. Il re si ritraeva come una "devaraja" o un re di Dio, incarnando l'autorità divina legata a Vishnu, che rafforzò l'ordine spirituale e politico dell'impero.

Influenza buddista sotto Jayavarman VII e successivamente re

Alla fine del XII secolo, sotto il re Jayavarman VII, che era un devoto buddista Mahayana, la vita religiosa di Khmer subì una trasformazione significativa. Sebbene Jayavarman VII abbia costruito nuovi templi buddisti specificamente per il culto buddista (come il baia ad Angkor Thom), il suo regno ha anche influenzato la graduale incorporazione di elementi buddisti in siti indù più vecchi, incluso Angkor Wat. Le statue del Buddha e l'iconografia buddista hanno iniziato ad essere aggiunte insieme o al posto delle immagini indù. Questo sincretismo rifletteva la politica del re di promuovere il buddismo nel rispetto delle tradizioni precedenti, segnalando uno spostamento nell'identità religiosa e culturale.

Aumento del buddismo Theravada e continua evoluzione

Nel XV secolo, il buddismo Theravada divenne dominante in Cambogia, trasformando ulteriormente il ruolo spirituale di Angkor Wat. I monaci buddisti Theravada divennero attivi nel tempio e il tempio fu adattato ai rituali di adorazione buddista. Alcune immagini indù furono riproposte e le iscrizioni dal XVI al XVIII secolo documentano dediche buddiste reali su Angkor Wat. Ciò ha sostenuto il patrocinio reale ha assicurato che il tempio rimanesse un centro spirituale vivente nonostante i cambiamenti politici e il declino dell'Impero Khmer.

Contesto politico e culturale

Le credenze religiose dei re Khmer erano intrecciate con potere politico. La loro approvazione del buddismo ha contribuito a mantenere la coesione sociale e la legittimità reale durante i periodi di cambiamento e incertezza. L'adozione di ideali buddisti di compassione e conforto spirituale è diventata politicamente e culturalmente vantaggiosa quando l'Impero ha dovuto affrontare il declino e le pressioni esterne.

In sintesi, le credenze religiose dei Khmer Kings hanno influenzato profondamente la trasformazione di Angkor Wat:

• Suryavarman II lo ha stabilito come un tempio indù incentrato su Vishnu che simboleggia la rega divina.

• La fede buddista Mahayana di Jayavarman VII ha iniziato l'introduzione dell'iconografia buddista e l'elevazione delle pratiche buddiste.

• Successivamente i re abbracciarono il buddismo Theravada, integrando pienamente Angkor Wat nel culto buddista preservando il suo status di simbolo sacro e nazionale.

Questa stratificata evoluzione religiosa ha permesso a Angkor Wat di rimanere rilevante spiritualmente, culturalmente e politicamente per secoli, riflettendo il paesaggio spirituale dinamico della Khmer Society.

Questa spiegazione è supportata da interpretazioni storiche che evidenziano l'interazione dell'induismo e del buddismo nel patrocinio reale di Khmer e sulla trasformazione del tempio.